Trước khi máy may đã được phát minh phụ nữ dành nhiều thời gian để duy trì quần áo của gia đình họ. Các bà nội trợ trung lưu, ngay cả với sự trợ giúp của một cô thợ may thuê, sẽ dành vài ngày mỗi tháng với nhiệm vụ này. Một thợ may có kinh nghiệm phải mất ít nhất 14 giờ để làm một chiếc áo sơ mi cho một người đàn ông; váy của một người phụ nữ mất 10 giờ;[2] và một chiếc quần mùa hè mất gần ba giờ.[3] Hầu hết mọi người chỉ có hai bộ quần áo: một bộ trang phục làm việc và trang phục chủ nhật.

Máy khâu giảm thời gian để làm một chiếc áo sơ mi còn một giờ 15 phút; thời gian để làm cho một chiếc váy còn một giờ;[2] và thời gian cho một chiếc quần mùa hè chỉ còn 38 phút.[3] Việc giảm lao động này dẫn đến giảm vai trò phụ nữ trong việc quản lý gia đình, cho phép họ có nhiều thời gian nhàn rỗi cũng như khả năng tìm kiếm việc làm nhiều hơn.[2]